Корпус включает художественные, публицистические и эпистолярные произведения, а также деловые документы из собраний сочинений русских классических писателей.

На данный момент в корпусе представлены русскоязычные произведения следующих 16 авторов (в хронологическом порядке):

А. Н. Радищев
И. А. Крылов
В. А. Жуковский
А. С. Грибоедов
А. С. Пушкин
Е. А. Баратынский
М. Ю. Лермонтов
Ф. И. Тютчев
Н. В. Гоголь
И. С. Тургенев
Н. А. Некрасов
Ф. М. Достоевский
Л. Н. Толстой
М. Е. Салтыков-Щедрин
Н. С. Лесков
А. П. Чехов

Понятие «классический автор», безусловно, в определенной мере субъективно и определяется неформальным консенсусом, литературоведческой, педагогической и издательской практикой. Этот консенсус может меняться с течением времени по разным причинам: например, басни Крылова стали школьной классикой еще при его жизни, а поэзию Баратынского заново открыли только модернисты; в 1930—1950-е годы в Советском Союзе «великим писателем» по идеологическим соображениям не считался Достоевский, а для Лескова репутация автора первого ряда стала привычной лишь к последним десятилетиям XX века. Одним из критериев «классичности» может быть отсутствие в фундаментальном биобиблиографическом словаре «Русские писатели. 1800—1917», начавшем выходить в 1989 г., дефиниции типа «поэт, прозаик» после имени и дат жизни; для большинства перечисленных выше персоналий она опускается (то есть предполагается, что целевая аудитория этого словаря не может не представлять себе творчество Пушкина или Щедрина хотя бы в общих чертах). Для нашей цели существенно то, что у этих авторов существуют полные или приближенные к таковым собрания сочинений, вышедшие в XX—XXI веках, с установкой на максимальный охват текстов самых разных жанров, а также на исчерпывающую публикацию печатных и рукописных вариантов. Разумеется, не все творческие произведения «классических» авторов сами являются «классическими»: например, драматургия и романы Некрасова или все сочинения Грибоедова, кроме «Горя от ума», малоизвестны неспециалистам и не оказали на литературу и язык влияние, сопоставимое с широко признанными шедеврами. Однако для изучения авторского языка и стиля важна любая строка писателя (см. об этом также ниже).

Статистика